日前1名外國籍女子在蘭嶼遊玩時遭恙蟲叮咬，4月底出現發燒、寒顫等症狀，5月初到診所就醫未改善，當月7日送急診住院2天後不治死亡，成為今年首起恙蟲病死亡個案；研判未及時就醫診斷治療。疾管署統計，今年至今共計117例恙蟲病確定病例，個案感染地以台東縣、花蓮縣及澎湖縣為多；歷年通報數自5月開始呈現上升，6至7月達高峰。
筆者具醫護背景，臨床上也曾見過一病例，主訴某天登山返家後開始間歇性高燒，除了頭痛也全身痠軟疼痛，症狀似重感冒；輾轉找幾家診所也都以感冒治療卻未好轉。幾星期後由救護車送醫，因急性腎衰竭、呼吸衰竭併敗血性休克，緊急洗腎後，進加護病房插管治療，總算挽回一命！症狀猶如重感冒，幾經波折，由醫生詳細診斷竟是恙蟲病。
恙蟲病流行發生主要季節雖為夏季，實際上各縣市全年仍有病例發生，每年4-5月病例開始快速增加，7-9月是感染高峰期。瑭芯攝
什麼是恙蟲病？又該如何預防呢？
時序進入春暖花開季節，隨著即將來臨的春假，雖然天氣乍暖還寒，仍擋不住出遊的興緻，又適逢清明時節前後常降春雨，易形成高溫潮濕的草叢，有利於也經由昆蟲傳播的「叢林型斑疹傷寒」（又稱恙蟲病）展開流行。
疾管署有鑑於民眾祭祖掃墓或從事山區活動，都有機會接觸恙蟎孳生的草叢環境，而增加感染恙蟲病風險。提醒民眾若從事登山活動及曾出入草叢等處，之後出現疑似恙蟲病症狀，應儘速就醫並告知暴露史，以提供醫師臨床診斷參考。如確診為恙蟲病，則依第四類傳染病防治法，於1週內通報。並按規定進行檢體採檢送驗，配合監控群聚感染事件，若發生群聚感染事件立即展開擴大疫情調查。
恙蟲由卵到成蟲發育約需2個月左右，壽命長短隨種類及環境而異約3個月到400天。發育過程為卵→幼蟲→若蟲→成蟲四個蟲期，成蟲及若蟲以昆蟲卵為生。截疾管署專業核心教材後再編製／瑭芯
恙蟲病是經由被帶有立克次體的恙蟎幼蟲叮咬而感染，因此，當人類不小心被具傳染性的恙蟎幼蟲叮咬時，立克次體即由恙蟎唾液透過叮咬部位的傷口進入人體而感染，並成為偶然宿主，但不會直接由人傳染人。所以，行經草叢環境做好保護措施，建議穿著淺色長袖衣褲、手套及長靴等保護性衣物，並將褲管紮入襪內，即可降低被恙蟲附著叮咬感染機會。
恙蟲病的病原體為恙蟲立克次體（Orientia tsutsugamushi ），恙蟎幼蟲為寄生性病媒，屬於蛛形綱，幼蟲體型微小至肉眼幾乎看不見，體長約0.2~0.3 mm；恙蟎好群居，有一定的向濕性，活動範圍很小，只能在一定範圍內垂直和水平方向移動，喜爬行生活在土面或停留草叢尖端，尤以荒野、草地、山谷、溪邊和田園的草叢，再伺機攀附經過的動物如：哺乳類(羊、豬、狗、貓)、蝙蝠、鳥類、兩棲類及爬蟲類等食肉目動物，又以囓齒類（老鼠）為主要經常宿主，所以散佈主要為宿主的攜帶。
恙蟲病屬於亞洲大陸熱帶和亞熱帶地區特有地方性疾病，在台灣蟲媒疾病中每年感染病例數僅次於登革熱，近十年每年約300-500確定病例。截自疾管署專業核心教材
流行發生季節雖主要為夏季，也有秋季型和冬季型，因此，各縣市全年仍有病例發生，每年4-5月病例開始快速增加，7-9月達高峰。根據疾管署統計2016年01週-2016年23週，本土及境外移入病例地理分布主要在澎湖縣、花蓮縣、高雄市、台東縣、新北市及台北市。
台灣現有38種恙蟲僅少數種類恙蟎會傳播恙蟲病，且隨不同地域及季節由不同恙蟎感染。而感染立克次體的恙蟎，會經由遺傳而代傳立克次體於每個發育期階段，成為永久性感染。截自疾管署專業核心教材
高雄市瑞芳耳鼻喉科診所蘇國瑞醫師表示，恙蟲病臨床症狀表現多樣不易被聯想蟲媒疾病，而潛伏期約1-3週，在第10天左右患者症狀伴隨猝發持續性高燒、惡寒、盜汗、背痛、頭痛、結膜充血和淋巴腺發炎腫大等症狀；約發燒1週後，軀幹皮膚出現紅色斑狀丘疹，並擴散至四肢，數天後消失。
除以上症狀，有時會併發肺炎或肝功能異常。若未適當治療，致死率可達60%；妥善治療後死亡率則小於5%。因此，有以上症狀，又曾前往山區郊野，就必須警覺的檢查身體有無遭叮咬形成無痛性焦痂，只有50%-80%的患者，在恙蟲叮咬處，才會發現潰瘍性焦痂！
恙蟎幼蟲恙蟎通常選擇腋下，鼠蹊部，腰部柔軟皮膚叮咬，且出現不癢也無痛性焦痂（eschar）；因此常被忽略。截自疾管署專業核心教材
居家環境控制部份可剷除雜草，尤其住宅附近，道路兩旁以及田埂等人群接觸頻繁的草地。在特殊地區如營地周圍地面、植物、礦坑建築物和地方性疾病的流行區，使用環境用藥，改變恙蟎生活環境以減低其密度。並於恙蟎密度降至相當少的數量後，即進行滅鼠工作，以降低人類暴露於恙蟎感染機會。唯除草時需做好個人防護措施，如情況容許，亦可用焚燒法減低恙蟎密度。
其實，恙蟎幼蟲黏附身上並不會馬上叮咬人，會先爬行12至24小時找到理想部位後才叮咬人。因此，疾管署呼籲民眾落實自我保護措施，在恙蟲病高風險山區掃墓或進行戶外活動時，除穿著合適衣物保護，皮膚裸露部位再塗抹衛生福利部核可之蚊蟲忌避劑 / 防蚊藥劑（含化學成份DEET），活動結束後，爭取時間儘快沐浴並換洗全部衣物，即可大大降低感染恙蟲病。
https://www.youtube.com/watch?v=b1d3vGb6obo 預防恙蟲病 衛生福利部疾病管制署製