【本文由 恆春鯨生動物醫院錢興華院長 指導】
鯨豚有「海洋中的溫柔巨人」之稱，悠游的身影也成為海洋裡美麗印記。然而，當令人著迷的溫柔巨人在岸灘掙扎，奄奄一息不再游動時，究竟是甚麼因素讓牠們離開海洋而擱淺岸灘？我們又能給予牠們的生命多少正確救援幫助？
台灣1994-2016年．擱淺總次數：1009 隻數: 1311 取自TCSN鯨豚擱淺資料庫
一直以來人類對鯨豚擱淺事件雖有不少記載報導，卻仍存著無解的「自然之謎」！海島國家，鯨豚擱淺岸灘的新聞實不足為奇，台灣也不例外。全世界都有鯨豚擱淺紀錄，自1913年大英博物館開始建立鯨類擱淺記錄以來，已知有一萬多頭鯨豚擱淺，而實際擱淺數量則遠超於此。
中華鯨豚協會1990.1－2004.2台灣鯨豚擱淺事件各月份統計顯示，每年十月至隔年三月是台灣鯨豚擱淺旺季！(取自中華鯨豚協會資料)
1990年澎湖沙港屠殺海豚事件引起國際媒體高度重視，同年8月將鯨豚列為保育類動物，禁止捕殺。1994年，台灣大學動物學系鯨豚研究室開始建立台灣鯨類擱淺資料檔案，記錄整合。就擱淺月份而言，每月都會有擱淺事件，以冬春季較多，每年1月至3月次數及隻數較高，夏季較少。當颱風來襲頻繁時，鯨豚擱淺也有上升趨勢，且活體擱淺次數相對也多。
台灣常見擱淺鯨豚統計 取自TCSN鯨豚擱淺資料庫
擱淺為的只是要『活命』
鯨豚擱淺指鯨豚在無助下滯留沙灘或海陸交界。「鯨豚擱淺」分兩類：集體和單獨。集體擱淺泛指兩隻或兩隻以上鯨豚個體同時擱淺；集體擱淺原因多為領航鯨豚失去方向或判斷錯誤所造成。單獨擱淺包括母子擱淺，大多為生病、受傷或健康狀況太虛弱。
近年研究發現鯨豚擱淺可能和母子群結構的強烈社會性有關；雄性鯨豚長大後會離開母子群和其他雄性鯨豚結為小群體。集體擱淺常會發現其中有一隻是導引其他鯨豚擱淺的主因，而這隻鯨豚往往是『生病』而無法正常游泳，卻不見得是領航者，因為其他鯨豚會為了陪伴牠而一起上岸。
用肺呼吸的鯨豚，不同於用鰓呼吸的魚。而群聚性的鯨豚生病後因為體力逐漸耗弱，就會跟不上團體，最終結果就是無法正常浮在海面換氣呼吸，自然會拼命找到一塊沙灘衝上去，擱淺為的只是要『活命』這麼簡單！。因此，每次新聞報導都說擱淺因為浪大，被浪打上岸、找食物、玩耍到退潮等等，這些推論都不對！
單獨擱淺絕大部分是『因病擱淺』，勿貿然推回海裡
任何一種生物各有其生存的環境條件，儘管海洋環境汙染和氣候暖化變遷造成海域水溫不穩定，已是海洋生態環境嚴重問題。眾說紛紜的原因尚無定論．鯨豚擱淺依然經常發生。根據歷年死亡鯨豚解剖報告統計，單獨擱淺有98%以上是『因病擱淺』；而國內外目前能救活擱淺鯨豚機率大約一成左右。
母鯨和幼鯨同時發生母子擱淺歸屬單獨擱淺，因幼鯨尚未成熟時，即使已斷奶，仍會與母鯨共同生活多年。幼鯨擱淺一樣也是『因病擱淺』，母鯨不但不會遺棄牠，還會跟著一起上岸，或是在外海徘徊。錢興華根據過去鯨豚救援經驗表示，只要遇到幼鯨擱淺，就要特別觀察現場附近海域，有可能母鯨正漂泊在海面，往往隨後就跟著擱淺上岸。
因病擱淺的個體已經很虛弱，若再被岸上的好心人不斷往海裡推，噴氣孔打開時嗆入海水，則必死！錢興華因此強調，「單獨擱淺的鯨豚，勿貿然將牠推回海裡，要留在岸上給予協助，現場處理得當，就有機會等獸醫救援，任何不當救援都可能造成不可彌補的致命後果。」
鯨脂剖面圖－鯨豚光滑的皮膚和肌肉間有一層脂肪稱為鯨脂(Blubber)，視品種而定，厚度從2－50公分皆可見，除了一層厚脂肪可當絕緣體，遍布其中的血管調控血流向，具調節體溫功用。(摘自Bryden1994)
因病擱淺死亡因果鏈：食慾廢絕．日漸消瘦餓死
一直以來，擱淺鯨豚死亡後解剖發現胃中充滿塑膠袋屢見不鮮，認為死亡原因是餓死，不是因病。更推論因過度捕撈漁獲，而造成海洋環境發生變化，食源枯竭使鯨豚找不到食物，在尋找食物過程中誤闖沙灘而擱淺。
事實上，鯨豚每天都須攝食以維持龐大代謝量，因此胃中大多有食物殘餘物。當擱淺死亡，解剖發現胃內無任何食物殘餘，飢餓致死時程很慢，因為鯨豚有一層很厚的皮下脂肪，久病到末期的瘦只是疾病過程，所以『瘦』不是問題也不會致命，重要的是為什麼會瘦？找出病因，對症下藥，拯救鯨豚的性命才是重點！
鯨豚水分來源並不是靠喝海水，而是由攝取食物補充，胃也和有蹄類具有多個腔室，但並不會反芻，所以當胃阻塞無法進食導致脫水，最後食慾廢絕。然而，胃裡有垃圾造成阻塞無法進食而活活餓死，這個過程很長。但若胃是空的，代表也是生病，大海裡不會找不到食物；病死的比吃垃圾餓死的時間短，體型也不一定會很瘦。而生病過程，在早期和中期都還能攝食，可能會越吃越少而慢慢消瘦，到末期『食慾廢絕』，完全不吃，死後解剖，胃自然是空的。其實，所謂誤闖沙灘也是因為牠生病沒體力了，才會上岸！
網路流傳一篇公開文圖，標題為【海裡的魚去哪裡了? 我也很想知道 】，很餓很瘦的海豚說！內文並寫著：這是今年在花東海域拍攝的瓶鼻海豚，這不是少見，請大家多多看看自己的照片們，越來越多吃魚的海豚們(瓶鼻，飛旋，熱帶斑)肋骨常常出現。
錢興華表示『這不是肋骨』！事實上只是海邊和近海的魚獲減少，也只有少數鯨豚是在近海覓食…怎麼可能找不到食物？所以，流傳的文圖是錯誤說法；並補充說明：第一，這隻海豚一點都不瘦，體形正常，有厚厚的皮下脂肪，所以不可能看到肋骨痕跡。第二，看痕跡密度，肋骨沒那麼細，間距也沒那麼窄…
另外，如果是大腦的問題，鯨豚外表看起來會是健康的，且早期血檢也驗不出來。卻因失去平衡會有換氣呼吸問題，覓食也會有問題，之後因饑餓，免疫力下降，生理就會出現病態！
凝視生命的傷痛不是件容易事，面對稍縱即逝的生命，能救就盡力救，當然，確定無法救活情況下，最好也是最人道的做法就是給予安樂死，盡快結束牠的痛苦。然後採新鮮體檢，查出真正擱淺原因，破除擱淺猜測才能達到研究意義。
發現鯨豚擱淺聯繫哪些單位協助救援
中華鯨豚擱淺處理組織網 0928-539977（我想救救鯨鯨）
中華鯨豚協會 Tel：02-29332706#14
海巡署 Tel：118
當地縣市政府、警察機關或消防隊